- Яд! – жарко прошептал Косс. – Единственно верное средство!
- Пустое! – возразил Друз и наполнил свою чашу вином. – Как ты сумеешь подсунуть ему отраву? Всю его пищу и питье проверяют, я уверен!
- Есть один способ, – глумливо ухмыльнулся Косс, выдернул чашу Друза из-под его руки и выпил сам, до самого дна. – Один пес в Германии пытался убить твоего отца одним интересным способом, – он вытер рот тыльной стороной ладони, перегнулся через мраморный столик и зашептал товарищу в ухо: – Отравленное лоно женщины! Аконит и болиголов!
– Не выйдет! – отмахнулся тот. – К лону его перезревшей жены нам не подобраться!
– Он не только с Цезонией спит.
– Не только. Но предугадать, на кого этот урод взберется сегодня еще сложнее, чем смазать Цезонию изнутри аконитом.
- Хорошо! – Косс откинулся на спинку кресла, подкинул в воздух виноградину и поймал ее ртом. – Предложи сам! Ты только и делаешь, что критикуешь!
Друз шумно выдохнул:
- Я не знаю, не знаю! Мой мозг плавится, как железо в печи, и череп трещит, но ничего не идет в голову! Мы рискуем! Это не игры! И потому это должен быть верный способ! И безопасный для нас! Ты ведь понимаешь?!
- Безопасный?! – лицо Косса скорчилось в гримасу изумления. – Брат, нельзя замыслить убийство принцепса, не рискуя при этом всем! Если о нашем замысле узнают, если мы попадемся, он не сохранит жизни ни нам, ни нашим семьям! Поэтому, – он поднял вверх указательный палец, – если ты сомневаешься, давай забудем об этой затее. Ты уедешь далеко с сестрой и братом, затаишься. И будешь ждать вестей из Рима. Рано или поздно кто-то более отважный выпустит Калигуле кишки. И тогда ты вернешься.
- И к чему я вернусь? Куда? Если я уеду, мне придется оставить имущество. Что я возьму с собой? Немного денег?
- Жизнь!
- Зачем такая жизнь?
- Друз! – Косс взмахнул руками. – Жизнь – самое важное, что может быть! Все прочее – приложится! Твое имя останется с тобой, женишься на богатой плебейке, и вновь обретешь состояние.
- Тебе легко говорить! – посмотрев в сторону, сказал Друз. – Твоего отца он просто отправил в Неаполь с поручением, без серьезных условий. Тебе ничего не грозит!
- Не грозит, – согласился Косс. – Но я – с тобой. И готов рисковать.
Друз неопределенно хмыкнул, и Косс продолжил:
- Все дело в том, брат, что ты сидел в тихой Гельвеции при моем отце. Ни разу твоей жизни не угрожала опасность.
- А как же вторжение даков?
- Этих заблудившихся ослов перебила одна-единственная когорта под началом моего папаши, а тебя он, если я верно помню, отправил в самый дальний тыл. Я не хочу тебя обидеть, Друз, но ты никогда не был в настоящем пекле. Все твои сражения – с моим отцом за местных баб.
Друз шумно выдохнул, его нижняя челюсть выдвинулась вперед.
- И что ты этим хочешь сказать?
- Что ты не привык рисковать жизнью с легкостью. Поэтому колеблешься. Сделал шаг, а второй – боишься! Но, чем дольше целишься, чем дольше тетива дрожит в твоих пальцах, тем хуже ты выстрелишь.
- Я готов сделать второй шаг! – Друз ударил кулаком по столу. – Но не знаю, в какую сторону шагать! Или я должен напасть на него на улице и задушить?!
- А что, это верный способ, – ухмыльнулся Косс и наполнил вином чаши.
- Ночь, а вы шумите, будто гладиаторы после победы!
Косс обернулся:
- Матушка! – он встал и, покачиваясь, направился к появившейся на пороге невысокой женщине в блондинистом парике, заключил ее в объятия.
- Почтенная Нония! – поприветствовал ее Друз, подняв чашу, и, прищурившись, скользнул по ней взглядом. Она сумела сохранить фигуру и гладкость кожи, но не лицо. По-детски миловидное, с невыраженной нижней челюстью, оно, как и все ему подобные, плохо сопротивлялось годам. Щеки и веки начали оплывать. – Присоединяйся к нам! У нас вино!
- Охотно! – она высвободилась из рук сына и заняла его место за столом в кресле с высокой спинкой.
- Может, перейдем в триклиний, матушка? Лежать лучше, чем сидеть!
- Нет, милый, – она устало улыбнулась. – Если я лягу, то засну.
- Как пожелаешь! – он наполнил для нее чашу. – На тебе дорожный плащ, где ты была?
Нония на мгновение замешкалась с ответом, но быстро нашлась и торопливо ответила:
- В доме Клавдия. Навещала Мессалину, его жену. Ей скоро рожать. Я ходила поддержать ее в это нелегкое время.
Косс с Друзом обменялись взглядами. Оба знали, что Мессалины нет в городе уже несколько дней.
- И как она? – спросил Косс.
- Держится.
- Бедняжка. Быть женой этого ничтожества. Боги жестоки к ней. А к тебе… очень щедры, ты согласна, матушка?
- Что ты хочешь этим сказать, милый?
В проеме двери мелькнуло чье-то лицо. Косс улыбнулся и раздумал рассуждать с матерью о щедрости богов.
- Ничего! Прости, матушка! – он наклонился к ней, поцеловал в щеку. – Я отойду ненадолго. Принесу еще вина.
- Позови раба!
- Нет, – он покачал головой. – Я сам.
Нония проследила, как он уходит, еще несколько мгновений задумчиво смотрела на темнеющий проем двери, и только потом с приветливой улыбкой повернулась к Друзу. И наткнулась на его пристальный изучающий взгляд.
- Ты так смотришь, – она передернула плечами, – просто мурашки по коже!
- Любуюсь тобой! Если бы Венера вдруг появилась здесь, она слегла бы от досады, что смертная красивее ее.
- Не гневи богов!
- Богам сейчас не до нас, – Друз улыбнулся, как сытый кот, – сейчас ночь, время любви, и они заняты друг другом. Не то, что мы, – он поставил на стол пустую чашу, – пьем вино и рассуждаем о пустом.
- Пустом, – повторила Нония. Ей было неуютно. И страшно. В собственном доме. И виной всему он – мужчина, сидящий напротив. – Что вы задумали, ты и Косс? К чему ты склоняешь его?
- Что мы задумали? – Друз улыбнулся. – Мы мужчины, и почтенной матроне не стоит спрашивать о наших намерениях: они не очень чисты! Гетеры, вино, дурман – мы намерены отыграться за годы тоскливой службы.
- Службу моего сына нельзя назвать таковой, – возразила Нония, и лицо Друза на мгновение дернулось от гнева. – Германия разбила его сердце. Он скорбит по той женщине.
- Посмотрел бы я на тебя, явись он из Германии с целым сердцем и живой черной девкой в качестве жены!
- Ты прав. Я была бы вне себя.
- Да. Подчас и смерть – благо.
- Не для Косса. Не впутывай его в свои дела.
- Какие мои дела?
- Я не знаю, – она отвела взгляд. – Я слышала, как вы обсуждали… убийство.
- Да не всерьез! – отмахнулся Друз.
- Мне показалось, ты был серьезен.
Зрачки Друза сузились, и, прежде чем ответить, он долго смотрел ей в глаза. Чтобы занять руки, она взяла чашу, поднесла ее к губам. Милый мальчик Друз, выросший у нее на глазах, изменился. Пугал ее. Отталкивал и привлекал одновременно.
- И кто же он?
Нония не сразу поняла, что Друз задал вопрос.
- Он?
- Гладиатор, от которого ты вернулась, кутаясь в плащ, – Нония напряглась и побледнела, ее пальцы стиснули чашу с вином. Друз ухмыльнулся: в сердце! – Дай угадаю! Наверняка, чемпион! Не будешь же ты размениваться на безымянное мясо! Виндекс, мурмиллон? Он хорош, чем-то напоминает Луция, твоего мужа и моего командира, только моложе. Нет? Тогда Неху, гопломах? Он, правда, нубиец, но… раз уж Косс влюбился в нубийку, возможно, и его мать предпочитает белому дню черную ночь….
- Диодор, ретиарий, – прошептала она.
- О, мальчик с сеточкой! Золотые волосы, синие глаза, бронзовая кожа! Совсем юный!
- Я прошу тебя….
- Я никому не скажу, клянусь! – он наклонился вперед, протянул руку и провел пальцами по ее щеке. – Ты не виновата. Что тебе остается? Быть верной тому, кто не ценит тебя? Вести дом, в котором он не бывает? Одна, всегда одна…. Это несправедливо! Ты достойна счастья, но не тайного и мимолетного с рабом, а с мужчиной своего сословия!
- Друз….
- Что он сделал с тобой? Ты же…, – он покачал головой, – ты же не была такой раньше.
- Какой?
- Несчастной. Я помню, как увидел тебя впервые. Мне было лет пять, а Косу два или около того. Я увидел тебя и поклялся, что, когда вырасту, женюсь на тебе. Ведь никого красивее я не встречал. Пожалуй, до сих пор так и не встретил. К моим годам мой отец уже успел развестись с моей матерью и жениться вновь. А я все еще один. И виной тому ты: ни одна женщина не выдерживает сравнения с тобой.
- Друз….
- Хорошо, что Косс ушел, – прошептал он. – Но он скоро вернется. И нам придется говорить с осторожностью.
- Друз, я….
- Молчи, – он сжал ее ладонь в своей. Слава Венере, Нонию удалось отвлечь, еще немного, и она забудет о том, что подслушала. – Если Косс узнает, он возненавидит меня, но я ничего не могу с собою сделать…, – он коснулся губами ее руки.
- Как ты догадался про гладиаторов?
Друз тяжело вздохнул, вымученно улыбнулся:
- Это самый легкий способ для матрон, несчастливых в браке. Но ты – особенная, тебе не пристало идти на риск ради крох любви. Тебе нужен муж, верный и любящий. Такой, как я.
- Друз….
- Тот, что любил тебя безответно и верно долгие годы. И до сих пор любит.
- Я старше тебя на пятнадцать лет.
- …тот, кто молод и силен.
- Но Луций….
- Луций только на словах твой муж, а на деле…, – он покачал головой. – Прости, что говорю тебе это, но за те годы, что я служу под его началом, он….
- Я прошу тебя….
- … ни разу не вспомнил о тебе, не упомянул даже вскользь! За это я ненавижу его! Каждый раз, – выдвинув вперед подбородок, он заерзал в кресле, – каждый раз, когда он менял одну местную девку на другую, я вспоминал тебя, богиню, и еле удерживал себя от того, чтобы не убить его.
Нония заморгала, ее карие глаза увлажнились. Друз стиснул ее руку до боли, и ринулся в атаку:
- Ты будешь моей женой?
- Друз, ты….
- Косс идет, – он резко убрал руку с ее ладони. – Встретимся завтра, в книжной лавке Палланта. Приходи утром, к открытию, там никого не будет, кроме самого Палланта, а он глух на оба уха. Мы сможем все обсудить. Ты ведь знаешь, где это?
- Друз….
- Нония, милая, позволь мне спасти тебя! Ты ведь придешь?
- Приду, – еле слышно ответила она.
- Я буду ждать, и мы поговорим, не таясь, – последние слова он произнес одними губами: вернулся Косс с глиняной бутылью в руках. Она была необычной формы: пузатая, с длинным узким горлышком. – Косс, брат, наливай!
- Это не вино, Друз.
- А что же?
- Что? – Косс потер слипающиеся глаза. – Это лекарство.
- Ты болен? – обеспокоенно спросила Нония.
- Нет. Нет. Всего лишь бессонница. Это от нее.
- Зачем же ты принес это сюда?
- Для Друза. Он тоже…, – он незаметно подмигнул товарищу, – тоже мучается ею, бессонницей.
- Да, – неуверенно подтвердил тот. – В Виндониссе засыпал сразу, едва ложился. Здесь – нет, ворочаюсь до утра.
- Бедные мальчики, – Нония поднялась. – А я, напротив, рада бы не спать, посидеть с вами еще, но Морфей зовет в свои объятия, – она поднялась, коснулась губами щеки Косса. – Милый, не сиди до утра. – Обернувшись, посмотрела на Друза: – Спокойных снов, Друз.
- Почтенная Нония, – Друз постарался придать голосу столь любимой женщинами хрипотцы. – До встречи.
- До встречи? – переспросил Косс, усаживаясь напротив. Шаги Нонии стихли в коридоре, и он сразу, не дожидаясь ответа, перешел к делу: – Кара вернулась. Вот с этим, – он погладил бутыль по пузатому боку.
- Кара?
- Женщина, которую любит наш бедный Стигий. Она была рабыней в термополисе в Остии. Мой отец выкупил ее у хозяина. Стигий попросил. Она не признается, но ее сын промышляет всякими темными делами вроде убийств за плату….
- Ты хочешь нанять этого болвана, чтобы….
- Нет. Но этот болван знает об убийствах все. Я отправил ее за ядом. Но привезла она вот это. Кое-что посильнее яда.
- И что же это?
- Горючая жидкость. Все, что мне нужно, чтобы ты стоял возле лампы, факела, треножника, очага – чего угодно, где есть открытый огонь. Я кидаю эту бутыль тебе под ноги, она разбивается, летят брызги, вокруг, но в основном на тебя, и ты загораешься!
- О! – лицо Друза расплылось в улыбке.
- Одна трудность….
- Какая?
- Подручный, которого сын Кары отправил с такой бутылкой убить конкурента, достиг цели, но тоже сгорел.
- Нам нужен исполнитель.
- Да.
- Отправь эту Кару! Пригрози, что убьешь Стигия!
- Ты чудовище, брат! Я не могу так обойтись с верными мне людьми. И потом, раб или рабыня не сумеют подойти к принцепсу достаточно близко. Поэтому, – он вздохнул и с сожалением посмотрел на бутыль, – это бесполезно для нас. Завтра отправлю ее снова, пусть привезет яд. А мы пока подумаем, как исхитриться и отравить его.
- Нет-нет, это безупречный план, – Друз осторожно ткнул бутыль кончиком указательного пальца. – Что до исполнителя, то я найду его, положись на меня.
<<предыдущая, Глава 13
следующая, Глава 15>>
© 2016 – 2017, Irina Rix. Все права защищены.