- Проб – самозванец? – переспросил Афраний. – А как же Агриппина? Она звала его братом!
- Эта женщина готова на все ради власти. В медузе признает родную мать. Хотя, быть может, она поверила ему. Он похож на Германика. Но Нерон был в мать. Ее лоб, подбородок, форма носа.
- Ты так хорошо помнишь его? Он – если это не Проб – умер десять лет назад.
- У меня хорошая память, Секст.
- А что ты имел в виду, когда сказал, что Нерон, возможно, жив?
- Им может быть Гай, сын Клодии Домициллы, усыновленный Валерием Камиллом.
- Почему он?
- Домицилла не была похожа на женщину, познавшую материнство, ребенка своей родственницы держала, как бревно. Ее сына вроде как увез в Сирию ее муж, а вернулся он уже взрослым, десять лет назад, испытав лишения и потеряв здоровье. Примерно тогда Нерон умер на острове от голода.
- Все сходится, – произнес Афраний задумчиво.
- Это предположение, Секст.
- Оно мне нравится. Приди мы с этим к принцепсу, он отблагодарил бы нас. Знание – это и сила, и золото, и гладкая дорога к власти. – Афраний пожевал губы, огляделся. Уже стемнело. Куда ни посмотри, везде мрак, ни единого огонька. – Но мы сидим здесь, и лишь богам ведомо, как далек от нас берег. Мы умрем от голода и жажды, или ближайший шторм погубит нас.
- Мы выберемся, Секст.
- Как? Ты видел, сколько там весел? Нам не сдвинуть корабль с места. А если бы мы и могли, куда плыть, ты знаешь?
- Весла и гребцы – для отвода глаз. Собери своих людей, идем вниз, и я покажу тебе, в чем секрет этого корабля. А куда плыть, луна и звезды подскажут трибуну Дидию. Он – лучший кормчий, по мнению покойного Камилла, и здешние воды должен знать лучше, чем ты – улицы Неаполя.
Афраний скептически хмыкнул, но подчинился. Гаркнул призыв своим разбредшимся в поисках еды гвардейцам.
Луций отвел их в отсек, в который прорубился, когда они с Гортензием осматривали трюмы.
- Нам не нужно три сотни гребцов, – он положил руку на вал. – С этим «Партенопея» покажет чудеса скорости, людей нам хватит.
- И что это?
- Ты видел когда-нибудь деревенский колодец?
- Я родился в деревне, Атилий Север.
- Значит, должен помнить принцип. Крутишь ручку, поднимаешь ведро. Здесь то же самое. Вал ведет к винту за кормой. Люди крутят вал, винт вращается, корабль плывет. Весла не нужны, они только мешают, создают лишнее сопротивление. Но, думаю, Камилл продумал это, весла должны убираться внутрь. Пойду, спрошу у Дидия.
Держа лампу на вытянутой вперед руке, Афраний прошел по идущему сквозь весь корабль узкому коридору туда и обратно.
- Ты, – велел он одному из солдат. – Беги наверх, скажи, чтоб поднимали якорь! А вы, парни, становитесь, сейчас проверим эту штуку в действии!
Поднявшись, Луций столкнулся с Кассием Дайей, что, судя по всему, завернул в каюту одного из трибунов, где разжился темно-зеленой туникой из тонкой шерсти, зеленым же шарфом, штанами, сапогами из мягкой кожи и коротким плащом, пояс же перетянул куском веревки.
Луций не удержался, спросил:
- Ремень постеснялся взять? Чье это все?
- Благородный Дидий разрешил мне взять одежду трибуна Туллия. Что до ремня, то я не нашел ни одного. Ни в его каюте, ни в чьих других. Все забрали вместе с оружием.
- На «Партенопее» не осталось ни одного меча, – подтвердил один из моряков. – Ни кинжалов, ни пик, ничего.
- Скверно. Кто-нибудь из вас, – Луций обратился к морякам, – знает, убираются ли весла внутрь корабля?
- Убираются, командир, – ответил вперед всех Дайа. – Довольно легко. Камилл установил на каждом весле механизм, цепь и… как это называется? – он нахмурил лоб, подбирая слово. Принялся жестикулировать, изображая нечто, на что наматывается цепь.
- Блок?
- Да! Он проверял, как это работает, не раз и не два, показывал нам, гребцам, что делать. И мы убирали весла. Сначала оно поднимается из воды, потом втаскивается. Благородные трибуны – да примет их радушно Плутон – Туллий и Рубелий присутствовали при испытаниях. Спрашивали, зачем это нужно. Он отвечал, что они все узнают в свое время, в день, когда «Партенопея» поразит воображение принцепса Калигулы.
- Идем, Дайа, покажешь. Эй, Дидий, собери своих людей, пусть спускаются вниз, надо убрать весла.
- Но зачем нам убирать…? – начал тот, но запнулся: надо подчиняться, а не спрашивать. – Слушаюсь!
- Командир…, – с какой-то робостью в голосе начал Дайа, когда они вдвоем с Луцием втянули первое весло внутрь.
- Говори, Дайа.
- Возможно ли, чтобы я был прощен?
- Ты свободен. Я все устрою. Получишь другое имя.
- Я хотел бы вернуться в легион, командир, – прошептал Дайа и поспешно добавил: – Я буду чтить устав, следовать ему! И я клянусь, я кровью искуплю….
- Я подумаю, Дайа, – Луций оборвал горячую речь бывшего легионера, услышав топот спускающихся вниз моряков. – Покажи им, что делать с веслами.
В это мгновение корабль качнулся, и Луцию почудилось, что он пришел в движение. Переглянувшись с Дайей, он махнул ему рукой: продолжай! А сам поспешил наверх.
Он не ошибся. Два солдата сворачивали канат вокруг поднятого якоря, из-за кормы раздавалось журчание.
- Префект Афраний приказал крутить ту… палку кривую, – сказал один из солдат.
- А где он сам?
- Я здесь, Атилий Север, – префект возник из темноты за спиной, как обретший плоть призрак. – Посмотри наверх, луна и звезды покажут нам путь.
- Луна и звезды нам не покажут, где отмели и рифы, Секст. Быстрее Дидия сюда!
- О рифах я не подумал, – озадаченно пробормотал Афраний. – А ведь в этих местах рифов много. Может снова встать на якорь?
- Нет. Мы рискнем. Положимся на покойного Камилла. Будем надеяться, он не ошибся в Дидии.
- Дидий глуп.
- Моллюски тоже умом не блещут, но о рифы не разбиваются. Мы должны спешить. Проб собирается низложить императора. Уверен, у него есть сообщники в Риме. Под Римом стоит мой легион, над ним Друз Приск. Наверняка, в чью-то голову уже пришла мысль посулить ему консульство в обмен на верность.
Афраний отвел взгляд. Слова Севера сильно напомнили ему намеки Агриппины. «…Что же дальше, Атилий Север? – обратился он мысленно к Луцию, сверля его пытливым взглядом. – Я уверен, твои амбиции куда выше, чем оберегать жизнь Калигулы. Ты метишь высоко. И я буду рад подняться с тобой. Невероятная удача, что твой легион стоит под Римом. Да-да, нам надо спешить. Чтобы купить твоих парней раньше Проба. Я знаю, ты богат, и ты рискнешь…. Щель Венеры, говори уже!».
Но Луций молчал. Поднялся Дидий. Выслушал приказ. Расправил плечи. Моллюск попал в привычную среду, туда, где все ему понятно и знакомо.
<<предыдущая, Глава 50
следующая, Глава 52>>
© 2017, Irina Rix. Все права защищены.